Mayhem (qui signifie en anglais "mutilation du corps humain" et "destruction") est un groupe de black metal norvégien.

Inspiré de groupes tels que Venom, Celtic Frost et Bathory, Mayhem a été fondé en 1984 par Euronymous, NecroButcher et Manheim respectivement chant/guitare, basse et batterie. C'est avec ce line-up et Messiah (Kittil Kittilsen) au chant que le groupe donne son premier concert en 1985

En 1987, Messiah est remplacé par Maniac et Mayhem sort un premier EP : Deathcrush. Cet enregistrement marque la consécration du groupe et s'impose désormais comme un album culte et fondateur de la culture Black Metal.

En 1988, nouveau changement de line-up : Manheim quitte le groupe et Maniac entame un séjour en hôpital psychiatrique pour tentative de suicide. Ceux-ci sont remplacés par Hellhammer à la batterie et par Dead au chant ; ce line-up est considéré comme le line-up « classique » des débuts de Mayhem.

Le groupe commence alors à se forger une véritable légende, à coups de scandales et de performances scéniques extrêmes. Dead, l'ex chanteur du groupe de Black suédois Morbid contribuera beaucoup à la réputation sanglante de Mayhem : celui-ci enterrait ses vêtements dans un cimetière afin de les imbiber de l'âme des morts, ou respirait les exhalaisons d'un oiseau mort avant de monter sur scène. Dead amène également une dimension plus gore et plus crue aux textes.

La légende est faite et les performances scéniques de la formation se distinguent par leur sauvagerie et la glorification de la mort qu'elles véhiculent ; le groupe ne lésine pas sur les moyens pour choquer. Mutilations, têtes de porc empalées, hémoglobine : Mayhem ne connaît pas la demi-mesure.

En 1991, Dead se suicide, ne laissant derrière lui qu'un seul enregistrement avec Mayhem, Live in Leipzig, son lot d'anecdotes macabres ainsi qu'un mot illustrant son humour noir : « Excuse all the blood » (« Excusez tout le sang »). 

Voir article : BLACK METAL (2) - Dead by Dead

Concert "Grand Declaration of War European Legions " enregistré au Théâtre du Moulin à Marseille le 24 septembre 2000 (durée 1h02)

Suite à la mort de Dead et au départ de Necrobutcher ne supportant plus la pression des autorités après les incendies d'églises, Mayhem accueille dans ses rangs Attila Csihar (Tormentor, Aborym) au chant ainsi que Varg Vikernes à la basse. C'est avec ce line-up que le groupe enregistre "De Mysteriis Dom Sathanas" composé par Dead avant sa mort.

Vikernes assassine Euronymous le 11 août 1993 de 23 coups de couteau dont 16 dans le dos, 5 dans la nuque et 2 dans la tête, ajoutant une page de plus à l'histoire controversée du groupe. 

De Mysteriis Dom Sathanas paraît à titre posthume en 1994 et s'est imposé comme un album incontournable du genre, avec cette fois-ci une qualité d'enregistrement nettement meilleure que sur les albums précédents.

Mayhem a su, au fil du temps, évoluer dans de nombreux registres et s'imposer comme un groupe fondateur et incontournable de la scène Black Métal, d'abord en contribuant à la naissance du style puis en repoussant sans cesse ses limites.

Les débuts d'Immortal se retrouvent dans le groupe de black metal de la fin des années 1980 Satanel dans lequel se trouvent Abbath, Demonaz et Varg Vikernes.

Ces trois derniers font aussi partis du groupe de death metal Old Funeral.

Les deux groupes ont existé en parallèle jusqu'à ce que Demonaz décide de se séparer pour fonder Amputation avec le batteur Padden et le guitariste Jørn Inge Tunsberg.

Du point de vue des textes, Immortal s'écarte des thèmes principaux abordés dans le black metal à l'époque surtout concentrés autour du satanisme.

Le groupe aborde plutôt les thèmes de l'hiver et des légendes nordiques comme celle du Blashyrkh, un royaume imaginaire créé par Abbath et Demonaz où règne le « Mighty Ravendark », un corbeau géant.

Immortal diverge aussi des autres groupes de black metal de l'époque par l'utilisation de guitares acoustiques.

Le black metal est un sous-genre du heavy metal, caractérisé par un son agressif et des atmosphères sombres.

Le black metal a pour première influence certains groupes de metal des années 1980 comme Bathory (qui donna naissance au viking metal), Mercyful Fate, Celtic Frost, ainsi que Venom à un degré moindre.

IMMORTAL

Ces groupes, qui jouaient du thrash metal ont inspiré, par le côté sombre de leurs musiques et des thèmes abordés, la première génération de black metal. Certains de ces groupes déclarent que leur motivation était de combattre la vague populaire de death metal américaine qui était dominante dans la scène metal de l'époque.

La deuxième vague de black metal, mouvement essentiellement scandinave, a commencé dans la fin des années 1980 et le début des années 1990, en particulier en Norvège.

MERCYFUL FATE

Le black metal a subi des critiques de la part de divers secteurs de la société de par son apparence brutale et son esprit misanthropique.

Certains groupes de black metal ont de plus été liés à des faits divers tels que les incendies de nombreuses et anciennes églises en bois, notamment Stavkirke et Fantoft, en Norvège, par l'Inner Circle.

Cela dit, l'existence de l'Inner Circle n'a jamais été prouvée ou confirmée par les musiciens de la scène.

D'autres hypothèses font état de meurtres et de plusieurs suicides...